市名由来潘茂名

潘茂名(290年-371年)，晋永嘉(307-313)末处士，今广东高州人，世居根子浮山下，即今高州之潘村，治《易》明《诗》。一日入山，遇老人对弈，旁睨良久。老者曰:"孺子颇解此耶"?对曰:"入由蛇窦，出似雁行"。老者异之，劝令学道，授以长生夜视之术。从此，潘茂名便在这里"朝汲泉于此山，暮洗术于鉴水，采丹田之芝，煮白石之髓，嚼瑶笋之芽，餐碧奈之蕊，勤洗伐而脱尘凡，取精华而去渣滓"，终于炼成大还丹和小还丹，用此神效丹药，在粤西一带特别是高雷地方救治百姓，扑灭了瘟疫。高州有多处庙宇供奉潘仙，茂名的地名也因之而来。

潘茂名不但是岭南道教的先驱，他与古代先贤神农氏一样，德高望重，读易明诗，云游四方，遍尝百草，悬壶济世，炼制丹药，救治当时流行瘟疫，救活众多百姓，深受粤西人民敬仰，为世世代代传颂。晋代太熙元年(290年)隋朝开皇18年(公元598年)设立茂名县，是以潘茂名之名命县名，用以纪念潘茂名对粤西人民之恩德。唐贞观8年(公元643年)又用潘茂名之姓改南宕州(贞观六年才改高州为南宕州)为潘州。孔镛、屈大均等人均有作品以缅怀潘真人。在中国历史上以姓命州、以名命县是否有先例，笔者未有考究。但可以肯定从古到今都属罕见。

神话故事

西晋末，在今高州一带有位道士潘茂名，他学易明诗，治病救人，后得道成仙，于西山(今观山)驾石船飞升仙游而去。后来，人们为了纪念他，把他活动过的地方叫茂名。历史上的潘州、茂名县，今天茂名市名的由来，无不与之陈陈相因。

成化元年

1465年，任高州知府的孔镛还撰了《潘仙坡记》，立于"高凉郡东"，说"潘茂名学仙炼丹于此，尚存石船丹灶，今蔽于榛秽中，故名其坡曰:"潘仙坡"。明知县胥学韶曾于此建"仙迹亭"。明崇祯十年(1637)，知府姚继舜更辟坡扩亭。亭首有丹灶遗迹，土微突起而坚硬，有二穴，穴口大如盆。据传，穴洞若被坭土杂物填塞，次日晨则完全消失，依然空洞如故。后废，换以砖石砌成八角形的丹灶，高约九尺，宽约六尺。丹灶旁有一大石块，以砖砌基础承了起来。那便是石船的遗迹。今高州城东门冼太庙左侧仍有潘仙祠。丹灶已毁。

明代万历年间，高州知府张邦伊有诗咏潘茂名在潘坡炼丹的《潘坡丹灶》:

地有东郊胜，溪山信可夸。

偶来因问俗，何意觅仙家。

洞倚千寻古，炉蒸五尺霞。

至今流水上，时或见桃花。

明万历年

曹知遇等纂修的《高州府志》记载有:"晋永嘉中，有潘茂名者，入山遇道士弈棋，立观久之。道士曰:'子亦识此否?'对曰:'入犹蛇窦，出似雁行'。道士可其说。因语之曰:'子顶骨贯生门，命轮齐日月，脑血未减，心影不偏，修炼则可轻举'。授以黄精不死之方。遂于东山炼丹而上升"。"后千有余年，孔镛来守高凉"，遇此仙人潘茂名于笔架山，因而在笔架山上创建了一座"潘仙亭"，以资纪异。并赋《石船丹灶》诗曰:

共说丹砂可驻颜，仙翁何不久人间?

石船藓合年年在，丹灶云封日日闲。

亭宇已成新岁月，乾坤犹自旧江山。

我来欲问长生诀，辽鹤何时海上还。